Le patron du département des infrastructures, Jim Betts, grillé sur le «pouvoir noir» t

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Ce n'est pas souvent que le choix de t-shirt d'un fonctionnaire est discuté dans le grand forum inquisitoire des estimations du Sénat.

Les dépassements de budget, les rorts et les allocations de personnel sont à l'ordre du jour.

Mais il n'y a pas beaucoup – peut-être aucun – de patrons de la fonction publique comme Jim Betts, le patron du département des infrastructures.

C'est un ancien punk rock formé à Oxford qui a été engagé comme expert en privatisation par l'ancien premier ministre libéral de Victoria, Jeff Kennett, pour aider à vendre les trains de l'État. Betts a également travaillé pour les anciens premiers ministres libéraux de NSW Barry O'Farrell, Mike Baird et Gladys Berejiklian, avant d'être nommé par le gouvernement albanais l'année dernière.

Lors d'une audience sur les estimations du Sénat cette semaine, les sénateurs de la Coalition ont interrogé Betts – qui est réputé pour son refus de porter une tenue d'entreprise – à propos de certaines de ses tenues récentes.

Un mouchoir? Porter un t-shirt à drapeau aborigène avec le poing noir lors d'une récente réunion du personnel et, séparément, porter un "Notorious RBG" - une référence à l'ancienne juge libérale de la Cour suprême américaine Ruth Bader Ginsburg - lors d'un récent discours d'ouverture à un conférence sur les infrastructures.

Avec ses manches retroussées et arborant une lanière arc-en-ciel en solidarité avec la communauté LGBTQI, Betts a été interrogé par les sénateurs nationaux Matt Canavan et Bridget McKenzie sur ses choix vestimentaires.

McKenzie a insisté sur l'impartialité de Betts dans le contexte du référendum Voice to Parliament et sur la nécessité d'être "inclusif et respectueux, quel que soit le côté de ce débat où vous vous asseyez".

"Est-il exact que vous avez porté un T-shirt noir lors d'une allocution officielle au personnel du département récemment?" elle a demandé.

Un T-shirt similaire à celui que Betts aurait porté lors d'une conférence sur les infrastructures.

Betts a d'abord déclaré que le T-shirt n'avait qu'un "emblème aborigène dessus" et que "je ne sais même pas ce qu'est un T-shirt Black Power", avant d'affirmer que le mouvement Black Power n'était "pas une terminologie que je que je connais dans l'Australie contemporaine".

"On dirait que vous le connaissez assez bien", a répliqué Canavan.

"Dans la mesure où cela symbolisait quelque chose, cela symbolisait la solidarité avec la communauté aborigène d'Australie et avec les membres du personnel aborigènes et insulaires du détroit de Torres au sein de mon propre département. Mais suggérer que cela se référait d'une manière ou d'une autre à la voix ou à tout autre problème spécifique. .." Betts a répondu.

"Vous semblez très défensif à ce sujet," intervint Canavan. "Le problème ici est que nous n'étions évidemment pas à cette réunion, mais cette information nous est parvenue [Canavan et McKenzie]. Certaines personnes de votre département sont profondément mal à l'aise avec cette présentation. Le problème ici est votre leadership et la capacité pour s'assurer que vous gardez une équipe ensemble."

Betts a répondu : « Si j'entre dans n'importe quel bureau d'entreprise majeur en Australie, le drapeau aborigène y est suspendu.

Le secrétaire du ministère de l'Infrastructure, Jim Betts, répond aux questions lors d'une audience sur les estimations du Sénat.

"Je n'arrive pas à croire - je ne m'y suis pas préparé pendant le week-end, je m'excuse. Il [le poing] a une variété de significations différentes. Dans ce cas, il symbolise mon signe de solidarité envers le personnel autochtone de mon département et plus largement dans [la] communauté. Il ne s'agit pas d'une position particulière sur la Voix ou le référendum.

Plus tard mercredi, Betts a de nouveau été interrogé par les sénateurs de la Coalition sur le t-shirt Ginsburg qu'il portait lors d'un sommet à Brisbane.

"[Elle est] une personnalité très respectée à l'échelle internationale, qui est malheureusement décédée il y a quelques années. Et j'aime porter des T-shirts avec des avocats dessus", a déclaré Betts impassible.

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